A energia solar foi descoberta em 1839 na França, pelo físico Edmund Bequerel, enquanto fazia pesquisa sobre eletrodos. Em seus experimentos, o cientista notou que as placas metálicas produziam uma diferença de energia para mais quando eram expostas à luz. Assim era identificado o efeito fotovoltaico. No ano de 1884, o selênio passou a ser utilizado nas mesmas placas fotovoltaicas, pela sua característica de tornar-se eletricamente condutor quando absorve luz.
Mas a era moderna da energia solar chegou somente em 1954, quando nasceu a primeira célula fotovoltaica com silício, até hoje um dos principais elementos das placas que captam energia solar. A partir disso, iniciou-se a modernização da captura de energia solar.